Essa dinâmica foi definida pela expansão das atividades terciárias – comércio e serviços – e teve como motor principal não somente o Estado, que até então vinha promovendo o desenvolvimento desse espaço mediante a implantação de conjuntos habitacionais e o estímulo à indústria, mas também o capital.

A expansão do mencionado setor assume duas orientações: uma expressa pela expansão do varejo moderno; e a outra, pelo surgimento de um comércio popular. No que diz respeito ao varejo moderno, ressaltamos a instalação de shoppings, supermercados e hipermercados, lojas especializadas, megalojas e lojas de departamento, como resultantes da expansão desse comércio existente na Zona Sul e no centro de Natal. Já o comércio popular pode ser compreendido como uma decorrência da demanda da população de baixa renda, mas principalmente, como uma alternativa e estratégia de sobrevivência da população que não conseguia se inserir no mercado de trabalho.

Esse desdobramento da atividade comercial visualizado já no início dos anos 1980 e reforçado na década seguinte foi uma das formas de o grande capital aproveitar o poder de compra do mercado consumidor ali presente, embora os rendimentos da maior parte da sua população estivessem na faixa de 2,92 salários mínimos em 2010.

Neste sentido, “A Zona Norte (...) tem se tornado um espaço privilegiado de expansão do capital, visto que o mesmo assume diversas formas, a fim de garantir, segundo o seu processo de produção desigual e combinado, a sua reprodução” (ARAÚJO, 2004, p. 243). O setor terciário ao se apropriar dos diferentes espaços também cria novas territorialidades, pois como esclarecem Gomes et al (2000, p. 74):

A espacialidade do terciário tem se expressado, ao longo do tempo, de forma bastante diferenciada, isto é, a cada momento de crescimento econômico, novas espacialidades vão surgindo e, por conseguinte, novas territorialidades vão se configurando, o que demonstra uma forte dinamicidade do setor.

Seguindo esse pressuposto, buscar-se-á na sequência compreender a formação e dinâmica das ruas de comércio Pompéia, Chegança e Boa Sorte, localizadas na Zona Norte, enquanto expressões concretas do processo analisado.

3. Um olhar sobre a rua: abordagem teórica